Un cubanez a fost surprins sa se trezeasca dormind langa soldatii rusi intr-un sant din Ucraina, la mai mult de 6.000 de mile de casa. In povestirea sa, cubanezul slab de 19 ani a acceptat o oferta postata pe WhatsApp pentru a face bani frumosi facand „lucrari de constructie” pentru armata rusa. In schimb, el si un prieten au fost dusi la o baza, echipati cu arme si trimisi impotriva vointei lor in primele linii ale unui razboi la care nu intentionasera sa se alature.
„Ceea ce se intampla in Ucraina este urat – sa vezi oameni cu capul deschis inaintea ta, sa vezi cum sunt ucisi oamenii, sa simti ca bombele cad langa tine”, a spus Vegas Diaz intr-un videoclip, vorbind de la un spital rusesc. , unde a spus ca se recupereaza dupa o boala inainte de a fi trimis inapoi pe front. „Te rog, te rog, ajuta-ne sa ne scoti de aici.”
Cererea de ajutor a devenit virala. Povesti similare au inceput sa apara, pe masura ce cubanezii au postat online si au sunat la talk-show-uri pentru a cere informatii despre membrii familiei care au zburat si ei la Moscova pentru a se alatura armatei ruse. In cele din urma, protestul a determinat guvernul cubanez sa emita o acuzatie izbitoare: o „retea de trafic de persoane” care opera din Rusia ademeni tinerii cubanezi sa se inroleze pentru a lupta in Ucraina. Pe 8 septembrie, oficialii cubanezi au declarat ca au arestat 17 persoane in legatura cu presupusa schema de trafic. Ei ar putea risca pana la 30 de ani de inchisoare pentru implicarea in activitati mercenare, ceea ce este impotriva legii cubaneze.
Dar postarile pe retelele de socializare, mesajele audio si videoclipurile de la recrutii din Rusia analizate, impreuna cu interviurile cu membrii familiei si documentele obtinute de un grup de hackeri ucraineni care le coroboreaza identitatile, se combina pentru a spune o poveste foarte diferita. Ele indica faptul ca Vegas Diaz a fost prins intr-o operatiune mare, organizata, care a recrutat in mod deschis sute de voluntari cubanezi pentru a lupta in armata din ce in ce mai epuizata a Moscovei din iulie. Ei sugereaza, de asemenea, ca acuzatiile de trafic ar putea fi o incercare a guvernului cubanez, un aliat de lunga durata al Rusiei, de a-si mentine neutralitatea declarata cu privire la razboiul din Ucraina, spun patru experti din Cuba si fosti oficiali americani.
Postari care faceau publicitate unui „contract cu Ministerul Apararii pentru serviciul militar in armata rusa” au inceput sa apara pe grupurile de Facebook cubaneze in iunie. Recrutilor li se oferea un salariu lunar de 204.00 de ruble, sau 2.086 de dolari SUA — o suma aproape de neimaginat in Cuba, unde salariul mediu este mai mic de 50 de dolari pe luna. Pe 5 septembrie, un grup de hackeri ucraineni a postat ceea ce parea a fi o versiune a contractului de sase pagini pe care recrutii l-au semnat odata ce au ajuns in Rusia, tradus in spaniola impecabila. A necesitat un angajament de un an si a venit cu beneficii care includ o taxa unica de inrolare de 195.000 de ruble (aproximativ 2.000 de dolari) si 2 milioane de ruble (aproximativ 21.000 de dolari) pentru familiile lor, daca sunt ucisi. Contractul le cere, de asemenea, recrutilor sa completeze un chestionar despre motivul pentru care se inroleaza si despre cum se simt in legatura cu serviciul militar.
Nu este clar cati recrutati a dat impulsul de recrutare. E-mailurile piratate analizate documenteaza doar cei aproape 200 de recruti care au trecut prin biroul militar din orasul rus Tula in iulie si august. Estimarile grupurilor cubaneze pentru drepturile omului variaza de la aproximativ 750 de recruti la peste 1.000. Fundatia pentru Drepturile Omului din Cuba (FHRC) cu sediul in Miami a declarat ca dintre cei 746 de recruti pe care i-au urmarit, cel putin 62 par sa faca parte dintr-o tinuta de forte speciale cubaneze cu inalta pregatire, cunoscuta sub numele de Avispas Negras sau Viespi Negre S-au analizat 199 de pasapoarte ale cubanezilor, cu varsta cuprinsa intre 18 si 69 de ani, care se pare ca s-au inrolat in armata rusa de la jumatatea lunii iulie si a corelat peste 20 de profiluri de pe retelele de socializare care le coroborau numele, fetele si orasele natale.
Poate cel mai clar indiciu ca marea majoritate a acestor recruti au plecat de bunavoie in Rusia si nu au actionat ca si cum s-ar fi implicat intr-o schema ilegala, vine prin propriile postari pe retelele sociale. Pe Facebook, Instagram si TikTok, multi dintre acesti recruti au postat fotografii cu tancuri rusesti, au zambit cu alti cubanezi in noile lor uniforme militare rusesti si s-au laudat ca au trimis bani inapoi acasa. In comentariile de pe Facebook, membrii familiei au discutat deschis despre frati, soti si veri care au fost „in Rusia” si „in razboi”.
Descoperirea efortului de recrutare a complicat linia delicata pe care Havana a incercat sa o parcurga de la invazia Rusiei in Ucraina. Cuba a fost paralizata de un embargo american de 60 de ani, de intreruperi de curent pe intreaga insula si de o criza a foametei. Se bazeaza pe Rusia pentru alimente, petrol si investitii economice si a semnat recent o serie de acorduri bilaterale in care Moscova a promis ameliorarea penuriei de alimente si petrol si investitii in industriile de zahar si otel aflate in dificultate ale insulei in schimbul unor arende de teren. In acelasi timp, Cuba nu isi poate permite sa-si pericliteze si mai mult relatiile cu natiunile occidentale care au cautat sa izoleze Rusia ca pedeapsa pentru razboiul sau din Ucraina. Uniunea Europeana este al doilea cel mai mare partener comercial al Cubei si cel mai mare investitor strain. Ucraina, care a aratat clar ca crede ca Havana este implicata in schema de recrutare,
Intr-o declaratie din 4 septembrie in care acuza „reteaua de trafic de fiinte umane” ca ademeneste cubanezi in Rusia, Ministerul de Externe al Cubei a declarat ca natiunea „nu face parte din conflictul de razboi din Ucraina” si „respinge cu fermitate” acuzatiile conform carora ar fi un „complice” in aceasta schema. Cu toate acestea, zeci de pasapoarte revizuite fusesera emise foarte recent, facand putin probabil, spun expertii, ca guvernul comunist, care urmareste indeaproape cetatenii sai, sa nu fi detectat exodul brusc. Analistii din Cuba resping posibilitatea ca Havana sa nu fi fost constienta de impulsul de recrutare. Cativa recruti le-au spus membrilor familiei care au vorbit, precum si cu grupurile pentru drepturile omului, ca oficialii cubanezi nu si-au stampilat in mod intentionat pasapoartele inainte de a parasi tara pentru a-si imbarca zborul catre Moscova, intr-o aparenta incercare de a mentine negarea.
„Ideea ca guvernul nu a fost implicat este ridicola. Nimic nu se intampla fara implicarea lor”, spune Chris Simmons, un expert cubanez in spionaj si fost ofiter de contrainformatii la Agentia de Informatii pentru Aparare a SUA – o viziune impartasita pe scara larga de expertii din Cuba care au vorbit. Angajandu-se ca va urmari orice recrutare „ilegala”, guvernul cubanez obtine tot ce este mai bun din ambele lumi: „Isi sprijina aliatul”, spune Simmons, „si pentru ca pasapoartele nu sunt stampilate, nu exista nicio raspundere pentru un numar de cadavre, pentru ca exista nicio dovada ca au plecat vreodata.”
Zvonurile despre recruti cubanezi care apar in prima linie in Ucraina se invarte de luni de zile. In mai, pe TikTok a circulat un videoclip cu soldati cu petice cu steag cubanez pe piept, care pretindeau ca lucreaza pentru grupul mercenar Wagner. Cateva saptamani mai tarziu, fotografii cu cubanezi care stateau intr-un birou de recrutare rus au fost publicate de un ziar local din orasul Ryazan. Intr-una dintre acele fotografii, un recrut pare sa semneze un document care seamana foarte mult cu contractul vazut.
In iunie, anunturile care solicita serviciul militar rusesc au inceput sa apara in grupurile de Facebook pentru expatii cubanezi din Moscova. Majoritatea reclamelor au fost postate de o femeie sub numele de Elena Shuvalova, o tanara rusoaica care vorbea fluent spaniola si care si-a construit anterior o reputatie de agent de turism de incredere pentru cubanezii care doresc sa calatoreasca intre Havana si Moscova, potrivit a trei persoane care au povestit au interactionat cu ea in trecut. Fotografia de profil de pe contul Telegram legata de numarul lui Shuvalova arata o tanara cu par rosu inchis, purtand echipament tactic si pozand langa un camion cu steagul cubanez. Zeci de membri ai grupurilor cubaneze de Facebook au etichetat-o pe Shuvalova in postari despre inrolarea in armata rusa. Intr-un mesaj audio ascultat, un recrut se refera la „ compagnona noastraElena”, despre care spune el i-a intalnit cand au ajuns in Rusia. Intr-o fotografie, ea este vazuta zambind in mijlocul unui grup de recent sositi.
Marilin Vinent ridica o fotografie cu fiul ei Dannys Castillo imbracat in haine militare intr-un mesaj din 22 august al fiului ei pe care scrie in spaniola „Sunt deja incurcat” in timpul unui interviu la casa ei din Havana, Cuba, vineri, sept. 8, 2023. Vinent a spus ca fiul ei si alti cubanezi au calatorit la sfarsitul lunii iulie in Rusia dupa ce i s-a promis un loc de munca in constructii, dar ca el a fost unul dintre cubanezii recrutati pentru a lupta pentru Rusia in Ucraina.
Conturile de Facebook ale mai multor barbati ale caror nume si fotografii se potrivesc cu pasapoartele vazute indica faptul ca ei au vandut rapid case daramate si si-au lasat prietenele, sotiile si copiii mici sa plece in Rusia. Conturile de socializare ale recrutilor subliniaza greutatile vietii lor in Cuba, cu postari cersind medicamente si vanzand orice, de la piese de telefoane mobile pana la carne rationala, pe site-urile pietei negre. „Cu banii pe care ii vei plati”, a spus un barbat cubanez intr-un videoclip pe WhatsApp adresat recrutorilor rusi, „daca voi fi ucis sau nu, macar imi voi putea ajuta familia”.
Mai multi au mentionat, de asemenea, istoria Cubei de a-si trimite cetatenii sa lupte in conflictele Rusiei. „Tatal meu a plecat in Angola”, a scris un tanar intr-o explicatie indelungata a deciziei sale, facand referire la desfasurarea de catre Cuba a peste 50.000 de „voluntari” in Angola si Etiopia din 1975 pana in 1991 pentru a lupta in razboaiele sustinute de sovietici. „Toti stramosii mei barbati au fost intr-un razboi si vreau sa-i urmez… inteleg conceptul de carne de tun si nu-mi pasa.”
Pe 1 iulie, compania aeriana rusa Aeroflot a inceput sa opereze zboruri directe din orasul cubanez de pe plaja Varadero catre Moscova. In saptamanile care au urmat, un flux de recruti cubanezi a inceput sa soseasca la Tula, potrivit documentelor piratate. „Acum am 14 persoane la punctul de selectie”, a scris maiorul Anton Valentinovich Perevozchikov, un ofiter militar rus din orasul Tula, intr-un e-mail pe 18 iulie. „Este nevoie urgenta de traduceri de pasapoarte”. Fluxul parea sa continue cel putin o luna. „Inca 10 oameni vin sa ma vada astazi”, a scris ofiterul pe 18 august.
Aceste e-mailuri si fisiere atasate au fost postate pe Telegram pe 5 septembrie de un grup de hackeri activisti ucraineni numit „Cyber Resistance UA”, care si-a asumat, de asemenea, responsabilitatea pentru scurgerile recente de e-mailuri piratate de la politicienii rusi. „Guvernul cubanez incearca sa abdice responsabilitatea de a-si trimite cetatenii la razboi impotriva Ucrainei”, a scris grupul de hackeri pe Telegram, dupa ce guvernul cubanez a facut acuzatia de trafic de persoane. „Vom „ajuta” autoritatile cubaneze sa-si aminteasca situatia si sa publice pasapoartele a 200 de mercenari”.
A reusit sa potriveasca cel putin 20 de nume de pe pasapoarte cu profilurile de pe retelele sociale. Unele dintre imagini includ fotografii cu cardurile lor de migratie rusa, care indica motivul pentru care viziteaza tara ca „turism”. Majoritatea sosirilor par sa fi zburat pe Aeroportul International Sheremetyevo din Moscova, unde mai multi au raportat ca au fost intampinati de soldatii cubanezi. Intr-o fotografie vazuta, cei recent sositi pozeaza pentru un selfie la aeroport cu un coleg cubanez imbracat intr-o uniforma militara cu petecul steagul rusesc, dand un semn cu degetul mare in sus.
Recrutii nu si-au ascuns actiunile, asa cum s-ar putea astepta daca ar fi parte dintr-o schema sub acoperire sau operatiune de „trafic”. Unii si-au schimbat locatia de pe Facebook in „locuiesc la Moscova” si au postat frecvent fotografii cu repere si echipament militar. In videoclipurile distribuite presei cubaneze, recrutii se filmeaza intr-o baza militara cu capul ras de soldatii rusi. O jumatate de duzina de fotografii trimise membrilor familiei si vizualizate arata recruti cubanezi care pozeaza in baraci sau tineau arme. Intr-una, Pedro Soto Hernandez, al carui pasaport il identifica ca fiind un barbat de 59 de ani originar din Granma , pozeaza intr-o uniforma militara rusa, afisand un semn de pace cu legenda „ por la madre patria.” („Pentru patria-mama.”) Matusa unui recrut a spus ca a vorbit aproape zilnic cu nepotul ei si ca el inca se antrena in Rusia.
Dar dupa desfasurarea recrutilor in Ucraina, o mare parte a comunicarii a parut sa inceteze, ceea ce a dus la mesaje confuze si adesea disperate din partea familiei si prietenilor de acasa. „Am nevoie de un numar unde sa pot contacta verisoara mea”, a postat o femeie pe nume Yanisleydy Hernandez pe 6 iulie. „S-a inrolat in armata [rusa]”. Cativa recruti au declarat presei cubaneze ca telefoanele lor au fost luate de fortele ruse odata ce au fost desfasurati, invocand preocupari de securitate legate de detectarea dronelor. Intr-o postare din 30 iulie difuzata in grupurile cubaneze de pe Facebook, un barbat anonim a spus ca nu a putut sa -si contacteze prietenul din Rusia pentru a-i spune ca fratele sau a murit acasa. „Te rog, cubanos, nu te lasa inselat de aceste promisiuni false”, a scris barbatul. „Situatia din Cuba este rea, dar a merge la un razboi nu este o optiune [mai buna]”.
Recrutii sunt acum intr-un fel de pamant al nimanui. „Este de fapt incredibil de tragic”, spune Hugo Acha, expert in crima organizata transnationala la Centrul pentru o societate libera si sigura si director de cercetare la FHRC. „Daca sunt un tip sarac din Pinar del Rio care si-a terminat serviciul militar si un oficial in uniforma vine la mine acasa si imi spune ca acesta este o modalitate de a castiga bani, ma ajuta sa ajung la aeroport si acum toate acestea se intampla in timp ce ma aflu in prima linie in Ucraina… estoy literalmente muerto en vida. ”(„Sunt ca mortii vii”).
Datorita denuntarii efortului de catre guvernul cubanez ca fiind o retea de trafic de fiinte umane, recrutii ar putea fi imposibil sa se intoarca acasa, unde ar putea risca pana la 30 de ani de inchisoare pentru crime, inclusiv lupta ca mercenar sau actiune ostila impotriva unui stat strain. Lupta ca mercenari pentru Rusia ar impiedica, de asemenea, sa solicite azil sau statut legal in multe tari, inclusiv in Statele Unite, potrivit Acha. Si prin nestampilarea pasapoartelor recrutilor plecati in Rusia, statul i-a etichetat ca fiind parasiti ilegal tara.
„ Guvernul Cubei intelege perfect ca Putin este un paria in comunitatea internationala si ca ar putea suferi consecinte enorme daca ar fi direct implicat in [razboiul] purtat de Putin in Ucraina”, spune Vladimir Rouvinski, expert in Rusia-latina. Relatii cu America la Instituto Colombiano de Estudios Superiores de Incolda din Cali, Columbia.
Dar Cuba nu isi poate permite sa instraineze Rusia, care s-a apropiat de fostul sau aliat din Razboiul Rece de la invazia Ucrainei. Aparenta schema de recrutare s-a desfasurat in urma mai multor vizite la nivel inalt intre inalti oficiali din Havana si Moscova, care au dus la peste o duzina de acorduri economice in care Cuba a fost de acord sa deschida tara bancilor si investitorilor rusi. Cuba a refuzat sa voteze rezolutiile ONU de condamnare a invaziei Ucrainei. Intr-o vizita la Moscova in mai, presedintele cubanez Miguel Diaz-Canel a asigurat Rusia de „sprijinul neconditionat al Cubei”.
Dar oficialii cubanezi au facut declaratii contradictorii cu privire la implicarea mercenarilor. Pe 14 septembrie, ambasadorul Cubei la Moscova a declarat ca guvernul sau nu se opune participarii cetatenilor sai la razboiul Rusiei din Ucraina atata timp cat este „legal”. Cateva ore mai tarziu, ministrul de externe Bruno Rodriguez a declarat ca natiunea interzice „participarea cetatenilor cubanezi la conflicte de orice fel si impotriva mercenarismului”.
Observatorii din Cuba s-au intrebat daca statul ar putea avea un pachet financiar in sute de cetateni sai care servesc in armata rusa. „Inchirierea” cetatenilor cubanezi pentru a lucra in strainatate a fost o afacere bine documentata si profitabila pentru guvernul cubanez, care este platit cu pana la 3.600 de dolari pe luna pentru furnizarea de medici in tari precum Brazilia si Qatar, si a castigat 1.000 de dolari pe luna pentru fiecare. soldat pe care l-a trimis sa lupte in Angola in anii 1980.
La Washington, Departamentul de Stat a declarat ca evalueaza rapoartele privind luptele recrutilor cubanezi in Ucraina. „Suntem profund ingrijorati de faptul ca tinerii cubanezi ar fi fost inselati si recrutati pentru a lupta pentru Rusia in brutala sa invazie pe scara larga a Ucrainei si continuam sa monitorizam indeaproape aceasta situatie”, a declarat un purtator de cuvant intr-un comunicat.
Ucraina a precizat ca nu crede ca guvernul cubanez a refuzat cunoasterea recrutarii de mercenari si a cerut UE sa ia masuri. „Regimul comunist cubanez pretinde ca nu are nimic de-a face cu acest „trafic de persoane”. In realitate, acest regim totalitar este de partea agresorului”, a postat pe Twitter Oleksandr Merezhko, care conduce comisia de afaceri externe din parlamentul Ucrainei.
Soldatii ucraineni insisi au trimis un mesaj adresandu-se direct recrutilor cubanezi pe care i-ar putea intalni in curand pe campul de lupta. „Cubani, nu va lasati inselati ca pe vremea Uniunii Sovietice”, a spus unul intr-un videoclip stand alaturi de alte doua duzini de oameni tinand un steagul ucrainean. „Puteti fi sigur ca [veti] intalni propria voastra moarte in acest loc… Este mai bine sa muriti cu demnitate pentru libertatea Cubei decat sa muriti ca un invadator al pamantului ucrainean”.
Vegas Diaz a insistat ca este gata sa tina seama de acest avertisment. In interviul viral YouTube care a facut publicitatea pentru prima data efortul de recrutare a mercenari, el si prietenul sau spun ca, atunci cand si-au dat seama ca sunt trimisi sa lupte pe front, au cerut sa se intoarca in Cuba si au fost refuzati. „Sunt cubanezi morti, sunt cubanezi disparuti si asta nu se va termina pana nu se va termina razboiul”, a spus Vegas Diaz. „Stim ca Cuba este constienta si sfatul nostru pentru cubanezi este sa nu vina aici. Acesta este cel mai nebunesc lucru. Nebun. Nu o face.”
