Ministrul Apararii Li Shangfu, care a fost disparut din vizorul public de mai bine de doua saptamani, a fost pus sub investigatie de catre autoritatile chineze, potrivit 10 persoane familiarizate cu problema. Ancheta asupra lui Li se refera la achizitionarea de echipament militar, potrivit unui oficial regional de securitate si a trei persoane in contact direct cu armata chineza.
Opt inalti oficiali ai unitatii de achizitii a armatei chineze, pe care Li a condus-o din 2017 pana in 2022, sunt, de asemenea, investigati, potrivit a doua dintre persoanele aflate in contact direct cu armata.
Ancheta asupra lui Li, care a fost numit ministru al apararii in martie, si a celor opt oficiali este efectuata de puternica comisie de inspectie disciplinara a armatei, au spus cele doua persoane.
Examinarea detaliata a acuzatiilor impotriva lui Li si momentul anchetei se bazeaza pe interviuri cu surse care interactioneaza in mod regulat cu inalti lideri politici si de aparare chinezi si oficiali regionali cu cunostinte apropiate de politica chineza.
O purtatoare de cuvant a Ministerului chinez de Externe a declarat vineri reporterilor ca nu era la curent cu situatia. Consiliul de Stat si Ministerul Apararii nu au returnat imediat cereri de comentarii. Li nu a putut fi contactat imediat.
Financial Times a raportat vineri, citand oficiali americani, ca guvernul SUA crede ca Li a fost pus sub investigatie. Wall Street Journal a citat o persoana apropiata de luarea deciziilor la Beijing care a spus ca a fost dus saptamana trecuta pentru interogatoriu.
Departamentul de Stat al SUA nu a raspuns imediat unei solicitari de comentarii referitoare la rapoartele din presa conform carora oficialii serviciilor de informatii americane credeau ca Li era investigat pentru coruptie.
Ambasadorul SUA in Japonia, Rahm Emanuel, a pus vineri intrebarea pe X, fostul Twitter, daca Li era in arest la domiciliu. Ambasada SUA din Tokyo nu a avut imediat alte comentarii.
Li a fost vazut ultima data la Beijing pe 29 august tinand un discurs cheie la un forum de securitate cu natiunile africane. La inceputul aceleiasi luni, el a vizitat si Rusia si Belarus.
Ancheta asupra ministrului a inceput la scurt timp dupa intoarcerea sa din acea calatorie, potrivit unei persoane aflate in contact direct cu armata si doi oficiali de securitate straina informati despre caz.
Pana la 3 septembrie, ministerul sau a anulat vizita lui Li in Vietnam pentru o intalnire anuala de aparare intre cele doua tari, programata pentru 7-8 septembrie, potrivit unui oficial vietnamez. Beijingul le-a spus oficialilor din Hanoi ca Li avea o „stare de sanatate” atunci cand a amanat evenimentul, au declarat doi oficiali vietnamezi.
Esecul lui Li de a participa la acea intalnire si discutiile cu un oficial militar singaporean inalt in China in aceeasi saptamana au ridicat intrebari in randul diplomatilor regionali si utilizatorilor retelelor sociale despre locul in care se afla.
Ancheta asupra lui Li urmeaza inlocuirii inexplicabile de catre China a ministrului de externe Qin Gang in iulie, dupa o absenta prelungita din viziunea publicului si o zdruncinare a conducerii Fortei Rachete de elita a Armatei Populare de Eliberare, care este responsabila pentru rachetele conventionale si nucleare. Oficialii chinezi au spus initial ca absenta lui Qin se datoreaza si unor motive de sanatate.
Miscarile au ridicat intrebari din partea unor observatori si diplomati cu privire la schimbarile bruste in conducerea Chinei intr-un moment in care economia sa se lupta sa-si revina dupa inchiderile stricte din cauza pandemiei, iar relatiile sale cu Statele Unite s-au inrautatit si mai mult din cauza unei game de probleme.
Atat Li, cat si Qin au fost vazuti de catre observatori in conformitate cu politica chineza ca fiind alesi cu atentie de presedintele Xi Jinping, facandu-si absenta dupa mai putin de un an de munca deosebit de remarcabila. Cei doi barbati au avut roluri proeminente in public si servesc, de asemenea, printre cei cinci consilieri de stat ai Chinei, un post depasind un ministru obisnuit.
„CURATATI” IN ACHIZITII MILITARE
In iulie, unitatea de achizitii a armatei a facut pasul extrem de neobisnuit de a emite o notificare conform careia urmarea sa-si „curateze” procesul de licitatie. Acesta a invitat publicul sa raporteze neregulile care dateaza din octombrie 2017, cand Li era la carma sa. A condus unitatea pana in octombrie 2022.
Cand au fost rugati luna trecuta de reporteri sa comenteze despre locul unde se afla alti doi fosti lideri militari inalti care nu au fost vazuti recent in public si daca erau investigati, un purtator de cuvant al Ministerului Apararii a spus ca armata are „toleranta zero pentru coruptie”, fara negand posibilitatea ca acestea sa fi facut obiectul unei anchete.
„Trebuie sa tragem mereu din claxon, sa investigam fiecare caz, sa pedepsim fiecare caz de coruptie si sa castigam cu hotarare lupta grea si prelungita impotriva coruptiei”, a spus purtatorul de cuvant.
In 2016, Li a fost numit comandant adjunct al noii Forte de Sprijin Strategic a armatei – un organism de elita insarcinat sa accelereze dezvoltarea capacitatilor spatiale si de razboi cibernetic. El a fost insarcinat in anul urmator sa conduca unitatea de achizitii militare.
Li a fost sanctionat de SUA in 2018 din cauza achizitiilor de arme de la cel mai mare exportator de arme din Rusia, Rosoboronexport.
Beijingul a spus in repetate randuri ca doreste eliminarea acestor sanctiuni pentru a facilita discutii mai bune intre armatele chineze si cele americane. Secretarul american al Apararii, Lloyd Austin, a cautat sa discute cu Li in timpul unei conferinte a apararii din Singapore, in iunie, dar nu a depasit placerile, potrivit unui purtator de cuvant al Pentagonului.