Pe tot parcursul lunii ianuarie, Organizatia Mondiala a Sanatatii a laudat public China pentru ceea ce a numit un raspuns rapid la noul coronavirus. Organizatia a multumit in mod repetat guvernului chinez pentru ca a impartasit harta genetica a virusului „imediat”, spunand ca munca si angajamentul sau fata de transparenta sunt „foarte impresionante si dincolo de cuvinte”.
Dar in culise, povestea a fost mult diferita: o relatare a intarzierilor semnificative ale Chinei si frustrarea considerabila in randul oficialilor OMS de a nu obtine informatiile de care aveau nevoie pentru a combate raspandirea virusului mortal, a descoperit Associated Press.
In ciuda aplauzelor, China a stat de fapt pe harta genetica, sau genomul, a virusului timp de mai bine de o saptamana, dupa ce trei laboratoare guvernamentale diferite au descifrat complet informatiile. De vina au fost controale stricte asupra informatiilor si concurentei in cadrul sistemului de sanatate publica chinez, potrivit zeci de interviuri si documente interne.
Laboratoarele guvernului chinez au lansat genomul doar dupa ce un alt laborator l-a postat inaintea autoritatilor pe un site de virusologie pe 11 ianuarie. Chiar si atunci, China a blocat inca cel putin doua saptamani in a furniza OMS date detaliate despre pacienti si cazuri, conform inregistrarilor reuniunilor interne tinute de agentia de sanatate a ONU, toate intr-un moment in care focarul ar fi putut incetini drastic.
Oficialii OMS au laudat China in public pentru ca doreau mai multe informatii de la guvern. In privat, ei s-au plans in cadrul intalnirilor din saptamana din 6 ianuarie ca China nu a impartasit suficiente date pentru a evalua cat de eficient se raspandeste virusul intre oameni sau ce riscuri reprezenta pentru restul lumii, costand timp pretios.
„Primim informatii foarte minime”, a declarat epidemiologul american Maria Van Kerkhove, acum responsabilul tehnic al OMS pentru COVID-19, intr-o intalnire interna. „In mod clar, nu este suficient sa faci o planificare adecvata”.
„Suntem in momentul de fata in punctul in care da, ne ofera informatii cu 15 minute inainte ca acestea sa apara pe CCTV”, a declarat oficialul de varf al OMS din China, dr. Gauden Galea, la Televiziunea Centrala China, la o alta intalnire, China detinuta de stat.
Povestea din spatele raspunsului timpuriu la virus vine intr-un moment in care agentia de sanatate a ONU este sub asediu si a fost de acord cu o investigatie independenta asupra modului in care pandemia a fost gestionata la nivel global. Dupa ce a laudat in mod repetat raspunsul chinez de la inceput, presedintele american Donald Trump a criticat OMS in ultimele saptamani pentru ca s-ar fi inteles cu China pentru a ascunde amploarea crizei coronavirusului.
Trump a intrerupt vineri legaturile cu organizatia, punand in pericol cei aproximativ 450 de milioane de dolari pe care Statele Unite ii doneaza in fiecare an in calitate de cel mai mare donator unic al OMS.
Intre timp, presedintele chinez Xi Jinping s-a angajat sa contribuie cu 2 miliarde de dolari in urmatorii doi ani pentru combaterea coronavirusului, declarand ca China a furnizat intotdeauna informatii OMS si lumii „in cel mai in timp util”.
Noile informatii nu sprijina naratiunea din SUA sau China, ci mai degraba infatiseaza o agentie blocata, care incearca urgent sa solicite mai multe date, in ciuda autoritatii limitate. Desi legea internationala obliga tarile sa ofere OMS informatii care ar putea avea un impact asupra sanatatii publice, agentia ONU nu are competente de aplicare si nu poate investiga in mod independent epidemiile din interiorul tarilor. In schimb, trebuie sa se bazeze pe cooperarea statelor membre.
Inregistrarile sugereaza ca, in loc sa se complice cu China, asa cum a sustinut Trump, OMS a fost tinuta in intuneric, deoarece China i-a furnizat informatiile minime cerute de lege. Cu toate acestea, agentia a incercat sa prezinte China in cea mai buna lumina posibila, probabil ca un mijloc de a securiza mai multe informatii. Iar expertii OMS au crezut de fapt ca oamenii de stiinta chinezi au facut „o treaba foarte buna” in detectarea si decodificarea virusului, in ciuda lipsei de transparenta din partea oficialilor chinezi.
Angajatii OMS au dezbatut cum sa preseze China pentru secvente genetice si date detaliate despre pacienti, fara a enerva autoritatile, ingrijorati de pierderea accesului si de a pune in probleme oamenii de stiinta chinezi. Conform dreptului international, OMS trebuie sa partajeze rapid informatii si alerte cu tarile membre cu privire la o criza in evolutie.
In a doua saptamana a lunii ianuarie, seful OMS pentru urgente, dr. Michael Ryan, le-a spus colegilor ca este timpul sa „schimbam vitezele” si sa exercite mai multa presiune asupra Chinei, temandu-se sa se repete focarul de sindrom Down. China in 2002 si a ucis aproape 800 de oameni in intreaga lume.
„Acesta este exact acelasi scenariu, incercand la nesfarsit sa obtinem actualizari din China cu privire la ceea ce se intampla”, a spus el. „OMS abia a iesit din asta cu gatul intact din cauza problemelor care au aparut in jurul transparentei in sudul Chinei”.
Ryan a spus ca cea mai buna modalitate de a „proteja China” de posibilele actiuni ale altor tari este ca OMS sa-si faca propria analiza independenta, folosind date de la guvernul chinez, despre daca virusul s-ar putea raspandi cu usurinta intre oameni. Ryan a mai subliniat ca China nu a cooperat in acelasi mod in care au facut-o alte tari in trecut.
„Acest lucru nu s-ar intampla in Congo si nu s-a intamplat in Congo si in alte locuri”, a spus el, probabil referindu-se la focarul de Ebola care a inceput acolo in 2018. „Trebuie sa vedem datele… Sunt absolut important acum.”
Intarzierea eliberarii genomului a oprit recunoasterea raspandirii acestuia in alte tari, impreuna cu dezvoltarea globala a testelor, medicamentelor si vaccinurilor. Lipsa datelor detaliate despre pacient a facut, de asemenea, mai dificila determinarea cat de repede se raspandeste virusul, o intrebare critica in oprirea acestuia.
Intre ziua in care intregul genom a fost decodat pentru prima data de un laborator guvernamental pe 2 ianuarie si ziua in care OMS a declarat o urgenta globala pe 30 ianuarie, focarul s-a raspandit cu un factor de 100 pana la 200 de ori, pe baza datelor retrospective ale infectiilor din China. Centrul pentru Controlul si Prevenirea Bolilor. Virusul a infectat acum peste 6 milioane de oameni din intreaga lume si a ucis peste 375.000.
„Este evident ca am fi putut salva mai multe vieti si am fi prevenit multe, multe decese daca China si OMS ar fi actionat mai repede”, a declarat Ali Mokdad, profesor la Institutul pentru Valori si Evaluare a Sanatatii de la Universitatea din Washington.
Cu toate acestea, Mokdad si alti experti au mai subliniat ca, daca OMS ar fi avut mai multe confruntari cu China, ar fi putut declansa o situatie mult mai proasta daca nu ar fi obtinut nicio informatie.